美容や健康に関係があると考えられているビタミンC、⽼化抑制にも関係するのでしょうか。
・アメリカスポーツ医学会認定運動生理学士
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そもそもビタミンCとは？
あらゆるメディア、コンビニの商品などなどで、ビタミンC配合の商品やサプリメントが紹介、販売されていますね。ビタミンCとはレモンに入っている？酸っぱい食べ物？なんだか美容に良い？健康にも良いのかな？みたいなイメージが浸透しています。
改めて、ビタミンCとは化学名が「アスコルビン酸」です。
化学式は「C₆H₈O₆」炭素が６個、水素が８個、酸素が６個連なったものです。この水素と酸素の部分をヒドロキシル基、といって、それが酸化することによってビタミンCは還元反応、つまり抗酸化に働くということです。
ちょっとややこしい解説をしましたが、ビタミンCではこれがとても大切なことです。
ビタミンC不足の有名な話があります。中世の終わりごろのヨーロッパの大航海時代に、船員たちに最も恐れられていた「壊血病」という病気がありました。
壊血病にかかるのは船乗りや都市の住民、長い戦争を続けている兵士などでしたが、その原因や治療法が長らく手掛かりがなかったとのこと。１８世紀になって、スコットランド人の医師ジェームス・リンドが、初めて柑橘類の摂取によって壊血病が治療できる事を発見しました。
その後、１９３０年代にようやくオレンジやレモン果汁の成分の「壊血病予防因子」が発見され、「ビタミンC」として命名（めいめい）されました。というストーリーです。
壊血病はビタミンC不足によって起こる病気です。ビタミンCが不足するとコラーゲンの生成が阻害されて、細胞の生成が困難になります。よって、歯茎の出血、皮下出血、疲労などの症状が現れます。
ビタミンCは水に溶ける水溶性のビタミンで、活性酸素（フリーラジカル）から細胞を守る抗酸化作用、免疫機能の強化、コラーゲンの生成に必須で、皮膚や血管、軟骨などの結合組織も作るとても重要なビタミンです。
それ以外にも鉄の吸収を促進し、貧血の予防にも有効です。果物や野菜に豊富に含まれています。人はビタミンCを自ら作れない？
ヒトを含む霊長類は、ビタミンCを自分の体の中で作ることができません。しかし、犬や猫、牛や羊などの哺乳類はビタミンCを体内で合成することができます。哺乳類だけでなく、魚類や両生類、鳥類の多くも体内でビタミンCを作ることができます。
哺乳類や魚類が作れるのに人間は作ることができない。ちょっと悔しい感じもしますがビタミンCを作る能力は他の動物の方が上ですね。
人間の肝臓にも、ビタミンＣ合成に必要な酵素のうち３種類までは揃っているのですが、最後のステップに必要な１種類（Ｌグロノラクトンオキシターゼという酵素）だけが欠けています。
ビタミンCを体内で作るにはブドウ糖が必要です。人間は進化の過程で、ブドウ糖を多く消費する脳を優先させるために、ブドウ糖の温存を目的として、ビタミンCを体内で作らないという選択をした、という説を唱える研究者もいます。
ビタミンCの長寿研究を紹介
東京都健康長寿医療センター研究所 老化制御 研究チームの研究ビタミンCを体内合成できないノックアウトマウスで実験。
マウスでの実験ですが、マウスは人間と９５％遺伝子が同じです。マウスでの研究結果は非常に高い確率で人間にも当てはまります。
【研究】
ステップ①
目的: ビタミンC合成能力の有無を確認
手法: 離乳後にビタミンCを含まない餌と飲み水でマウスを飼育
結果: ビタミンC不足によりコラーゲン生成がうまくいかず、骨形成が悪化し、壊血病の症状が出て死亡
ステップ②
目的: ビタミンC欠乏と老化の関連を調べる
手法: 壊血病にならないよう少量のビタミンCを長期にわたって投与し、寿命を比較
仮説: 壊血病による死亡と老化促進の関係を否定し、ビタミンCが老化にどう影響するかを検証
結果: 50％生存率は、野生型マウスが約24ヵ月に対し、ビタミンCを作れないSMP30ノックアウトマウスは約6ヵ月で半数が死亡
１つの研究ではありますが、この研究では、ビタミンCが寿命に影響する可能性を示唆しています。
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